Turismo papelero: Japantown, San Francisco

Nosotras no aprovechamos los viajes para comprar papelería: a veces viajamos intencionalmente para eso. El turismo papelero es nuestra manera de viajar.

Si te gustan las plumas, las libretas, los stickers, el origami o trinkets que dan tokimeki, Japantown merece un espacio en tu itinerario por San Francisco. No es un barrio enorme ni necesitas cruzar media ciudad entre una tienda y otra. Buena parte de la ruta se concentra alrededor de Japan Center y Buchanan Street (también conocida como Osaka Way).

Antes de empezar: Japantown no es solo un lugar para ir de compras

Japantown, o Nihonmachi, ha sido un centro de la comunidad japonesa del Área de la Bahía desde 1906. Es el más antiguo y el más grande de los tres Japantowns históricos que todavía existen en Estados Unidos.

Vale la pena recordarlo porque el barrio no es una escenografía temática: es una comunidad con más de un siglo de historia, atravesada por la migración, el despojo, el encarcelamiento de la población japonesamericana durante la Segunda Guerra Mundial y la reconstrucción de sus espacios comunitarios. Puedes ir por la papelería (claaaramente nosotras fuimos por la papelería) y al mismo tiempo recorrer el lugar con curiosidad y respeto.

Cómo llegar

Japantown no tiene una estación propia de BART o de Muni Metro. Si vienes desde el centro, puedes llegar en transporte público con las rutas 38/38R Geary, 22 Fillmore o 2 Sutter. Si primero tomas BART o metro, tendrás que combinarlo con alguna de esas rutas o continuar a pie.

¿El mapa dice que la caminata no es tan larga? Mienten con todos los dientes. En San Francisco, al estar construida en colinas, no solo hay que mirar la distancia sino también la inclinación. No digan que no les advertimos.

La ruta papelera: Japan Center + Osaka Way

1. Maido: sí, hay dos

Dentro del edificio Kinokuniya de Japan Center encontrarás dos tiendas Maido, una en el primer piso y otra en el segundo. No son duplicados, así que vale la pena visitar ambas.

La tienda del primer piso se inclina más hacia los regalos y curiosidades. Es una buena primera parada para entrar en ambiente y detectar qué estética te está llamando ese día. La del segundo piso es una papelería especializada en productos japoneses: plumas, lápices, cuadernos, washis y artículos de oficina. Siendo entusiasta de la papelería te recomendamos reservar más tiempo para esta sucursal.

2. Kinokuniya: libros, revistas y cositas kawaii

Frente a Maido está Kinokuniya, una librería japonesa donde puedes encontrar manga, revistas, libros de arte, diseño, fotografía, cocina e idioma, además de regalos y papelería. La sucursal tiene su propia historia: abrió en 1969 y fue la primera librería de Kinokuniya fuera de Japón.

Aunque no vayas buscando libros, entra. Para quienes hacen journaling, las revistas, los libros ilustrados y las publicaciones de diseño pueden ser una fuente enorme de ideas sobre color, composición y maneras de usar el papel. En el segundo piso hay una selección de cositas kawaii que también vale la pena ver.

Consejo Tokimeki: La prueba de la pagoda: si no la viste, te falta la mitad
La estructura de Japan Center puede ser un poco confusa porque no es un solo edificio continuo. Los centros comerciales East y West se encuentran a ambos lados de la Peace Plaza. Es fácil entrar a uno, recorrer varios pasillos y salir pensando que eso era todo. La forma más sencilla de comprobarlo es esta: si durante tu recorrido no cruzaste la plaza-jardín con la Pagoda de la Paz (ojo: ahora mismo está cerrada por renovaciones, pero aún así es bastante evidente como construcción), solo visitaste una parte.

3. Daiso: el territorio del “no sabía que necesitaba esto”

En Daiso la búsqueda es distinta. No necesariamente vas por una libreta especial para conservar durante años, sino por herramientas accesibles, papeles, notas adhesivas, stickers, materiales de origami, estuches y soluciones de almacenamiento.

El inventario cambia y parte de la diversión consiste en revisar los pasillos sin saber exactamente qué aparecerá. También es el lugar donde una entra por un washi tape y sale con unos guantes de cocina, un rayador de verduras y dos plantillas de stickers de gatitos (historia real).

4. Paper Tree: una parada para quienes aman el papel de verdad

Sal de Japan Center y camina por Buchanan Street hasta Paper Tree, una tienda familiar especializada en origami y artes con papel. Desde 1968 ofrece papeles de origami, papeles artísticos, libros, materiales y objetos relacionados con la cultura japonesa.

Es una tienda diferente a las anteriores: menos enfocada en la novedad de temporada y más en el papel como material creativo. Si haces collage, encuadernación o simplemente disfrutas ver texturas y estampados, no la dejes fuera de tu itinerario.

Los papeles sueltos y los paquetes de origami también pueden convertirse en fondos para el journal, sobres, separadores o pequeños detalles para intercambiar. Consejo Tokimeki: Lleva una carpeta rígida o alguna forma de protegerlos; nada rompe el corazón papelero tan rápido como encontrar una esquina doblada al abrir la maleta.

5. Las tienditas de Buchanan Street

No termines la ruta en cuanto salgas de la última papelería. El tramo peatonal de Buchanan Street está lleno de tiendas y restaurantes. Algunas no son papelerías como tal, pero pueden tener libros, cositas kawaii, textiles, sellos, ilustraciones o pequeños hallazgos útiles para el journaling.

Una pausa para comer

En Japan Center y los alrededores de Buchanan Street hay muchísimas opciones para comer: ramen, curry, sushi, takoyaki, entre otras. Algunos lugares pueden tener fila, especialmente a la hora de la comida (en Estados Unidos acostumbran comer entre las doce y la una de la tarde), así que considera comer un poco antes o después si no quieres sacrificar media hora de búsqueda papelera esperando.

Nuestra recomendación para una parada rápida es Nijiya Market, un supercito japonés en la esquina del Japan Center. Suele tener comida preparada del día (bentos, onigiri, sushi y otros platillos listos para llevar), por lo que es una buena alternativa si quieres comer algo rico, rápido y no muy caro. Consejo tokimeki: en Buchanan Street hay varias banquitas donde te puedes sentar a comer, porque adentro del súper no hay mesas.

Ojo: Nijiya no es solo una escala para comer. También puedes encontrar bebidas, fideos, dulces y botanas japonesas, además de algunos productos de cuidado personal virales (tipo mascarilla de pelo Fino o Shampoo Honey). Es un buen lugar para comprar algo para el hotel, provisiones para el resto del viaje o recuerditos.

¿Es caro?

San Francisco es una de las ciudades más caras dentro de los estándares de Estados Unidos, dicho esto los precios de las tiendas de papelería están dentro de los estándares, considerando que la mayoría de los artículos son traídos de Japón.

Consejo Tokimeki: Recuerda que en Estados Unidos el impuesto normalmente se agrega al pagar, así que el total final será un poco mayor que el precio de la etiqueta.

¿Cuánto tiempo necesitas?

En teoría, las principales paradas están muy cerca unas de otras. En la práctica, dependerá de cuánto tiempo puedas pasar comparando tonalidades de tinta azul (resulta que más tiempo del que creía). Reserva media jornada para recorrer las papes y un poco más si quieres conocer toda la plaza y Osaka Way. Antes de ir, revisa los horarios en las páginas oficiales de cada tienda porque no necesariamente abren y cierran a la misma hora, y Paper Tree suele tener un horario distinto al de los establecimientos dentro de Japan Center.

Eso es el turismo papelero: no comprar papelería porque ya estabas de viaje, sino dejar que la papelería te ayude a decidir cómo y a dónde quieres viajar.